En el método Dumas clásico, la muestra se somete a altas temperaturas con CuO, en una corriente de CO2, y los gases liberados se hacen pasar sobre cobre caliente para reducir los óxidos de nitrógeno (principalmente N2O) a N2, y luego sobre CuO para convertir el CO a CO2 La mezcla N2-CO2, se colecta en un nitrómetro que contiene álcali concentrado, en el cual se absorbe el CO, permitiendo así que se pueda medir el volumen de N2 (Bremner y Mulvaney, 1982). (Ver instrumentos)